『起源のインターネット』 喜多千草 (青土社)
『インターネットの思想史』につづく本である。『インターネットの思想史』が実質的には『パソコンの思想史』だったように、本書も『起源のパソコン』と題すべき内容である。
起源のパソコンとは、ゼロックスのパロアルト研究所が開発した伝説的なマシン、Altoをさす。
今日、われわれはモニターの画面上のアイコンやボタンをマウスポインタでクリックすることで、パソコンを操作している。しかし、つい十年ほど前までは、そうではなかった。一般的なパソコンの場合、キーボードからコマンドを打ちこんで操作するしかなかったのだ。
例外はMacだった。Macは1984年の発売時点から、現在のWindowsとよく似た操作系を実現していたが、Macにはお手本があった。それがAltoである。
Altoはアラン・ケイのダイナブック構想がもとになって作られたとされてきたが、著者はまたしても通説をくつがえし、ARPAからパロアルト研究所に移ってきたテイラーの個人用の小型コンピュータによるネットワーク構想が核になっていた事実を発掘する。
Altoがネットワーク環境をそなえていたことは、これまで、イーサネットの関連で注目されるくらいだったと思うが、実は本質的な意味をもっていたのである。
Alto開発にARPAやNASAの資金が入っていたという事実も、これまでほとんど語られて来なかったのではないか。アメリカのコンピュータ開発は、シリコンバレーのサクセス・ストーリーや草の根的なオープンソースばかりにひかりがあたってきたので、民間主導という印象が強かったが、実は国家の関与が大きかったのだ。そして、プロジェクトを推進する側も、国の資金を獲得するために、国策の影響を受けざるをえなかったわけである。
本書はパソコンのルーツ探しを突きつめた結果、国家と科学研究の関連にまで光をあてることに成功している。